Thérèse Raquin
Un Opéra en deux actes de Tobias Picker
Création Mondiale, 30 novembre 2001 - Opéra de Dallas

Après avoir été maintes fois revisité par le théâtre et le cinéma, le thème du roman de Zola est aujourd’hui le sujet d’un grand opéra contemporain : l’histoire de la lente descente dans la folie de deux héros tragiques qui ont réalisé un crime parfait, mais qui, hantés par le spectre de leur victime, finissent par rendre justice en se suicidant. Synopsis

Acte I

Paris 1866

scène 1 : La maison familiale des Raquin

Madame Raquin bavarde avec Thérèse, sa pupille et belle- fille, en pliant le linge qu’elles ont cherché sur le balcon. Elle parle de l’amélioration de la santé de son fils Camille et des perspectives d'avenir.
Ce dernier arrive en dévalant les escaliers à toute allure et annonce que Laurent, un jeune collègue de travail, que la famille a connu à Vernon [Vernon est une ville située dans l'Eure], va venir terminer son portrait. Thérèse fait remarquer que Laurent est un pique-assiette qui abuse de leur hospitalité depuis des mois. Camille pense que sa femme a besoin de rompre la monotonie du quotidien, il propose alors d'organiser un pique-nique sur les bords de Seine le dimanche suivant. Laurent arrive avec des fleurs pour Madame Raquin et Thérèse. Tout en peignant, il raconte sa liaison romantique avec une ravissante jeune femme. Camille est enthousiasmé par le tableau et part acheter du champagne pour célébrer la réussite du portrait. Restés seuls, Thérèse et Laurent, qui visiblement se connaissent déjà, s’enlacent tendrement. Thérèse raconte sa jeunesse, la mort de sa mère à Alger, lorsqu'elle avait trois ans, et son départ pour la France, où elle fut accueillie par sa tante, Madame Raquin, et Camille, son cousin maladif, qu’elle épousa à l'âge de dix-huit ans, par reconnaissance envers sa tante. Mais elle n'est pas amoureuse de Camille ; Laurent est sa véritable passion, son seul espoir.

scène 2 : Dans la mercerie

Quelques jours plus tard, Madame Raquin et son amie Suzanne cousent de nouvelles robes et évoquent l'espoir de Suzanne et son mari, Olivier, d’avoir un enfant. Olivier, qui est officier de police, et Monsieur Grivet, un collègue de Camille, entrent alors en scène. Grivet explique qu’il a dû faire un détour à cause d’un crime qui vient d’être commis. Pressé de questions sur son métier, Olivier explique combien il est difficile de prouver la culpabilité de quelqu'un. Laurent et Camille arrivent. Le portrait est dévoilé, tout le monde applaudit, et l'on sabre le champagne. Laurent pousse discrètement Thérèse vers le balcon et l’informe que son patron a menacé de le renvoyer, s'il continue d'arriver en retard à son travail, l'après-midi. Il n'a donc plus d'autre choix que de mettre fin à leurs rendez-vous quotidiens. Elle lui dit qu’elle fera tout pour le retrouver. Leur conversation est interrompue par Camille et Olivier qui les appellent pour jouer aux dominos.

scène 3 : les rives de la seine à Saint Ouen

Le dimanche après-midi, après une promenade sur les bords de Seine, Camille décide de faire une sieste sur une couverture étendue par terre. Pendant que Camille dort, Laurent et Thérèse se déclarent leur amour. Dans un moment de passion, Laurent suggère de tuer Camille, et Thérèse lui répond qu’elle ferait n’importe quoi pour rester avec lui. Laurent réveille Camille et le convainc de louer une barque pour aller admirer le coucher de soleil sur la Seine, même si lui et Thérèse ne savent pas nager. Laurent rame jusqu’au milieu de la rivière, empoigne Camille et une bagarre commence. Camille mord Laurent au cou, mais, trop faible pour résister, est jeté par-dessus bord. Thérèse et Laurent, serrés l’un contre l’autre, regardent Camille se noyer.

Acte II

La maison des Raquin - onze mois plus tard

Onze mois plus tard, Laurent, considéré comme un héros pour avoir "sauvé" Thérèse lorsque leur barque a "chaviré", s’efforce d’obtenir le consentement de Madame Raquin à leur mariage. Il a le soutien de Suzanne, d’Olivier et de Grivet qui pensent que seul un bon mariage mettra un terme au malheur de Thérèse. Tout d’abord opposée à ce projet, Madame Raquin finit par donner son accord.

Deux mois plus tard, le matin de son mariage, Thérèse se réveille en criant. Suzanne vient la réconforter. Thérèse lui confie qu’elle ne pourra plus jamais aimer quelqu’un. Suzanne suppose qu’elle parle de Camille, mais, en fait, elle pense à Laurent. Elle conseille à Thérèse d’avoir foi en Dieu ; elle essaie en vain de calmer l’angoisse de Thérèse en lui disant qu’un jour leurs enfants joueront ensemble. Après le mariage, Madame Raquin et Suzanne préparent la chambre pour la nuit de noces. Olivier et Grivet arrivent, et Suzanne leur déconseille de jouer un tour au jeune couple. Ils insistent toutefois, précisent qu'ils veulent seulement donner une sérénade, qu'ils entonnent d'ailleurs pour Madame Raquin et Suzanne. Ils partent ensuite au café voisin.

Plus tard dans la soirée, Thérèse entre en tremblant dans la chambre à coucher. Pour la rassurer, Madame Raquin lui raconte comment elle calmait Camille lorsqu’il était enfant en lui chantant des chansons. Madame Raquin s’en va et Thérèse entonne la chanson de son enfance, de la colombe qui apporta à Noé l’espoir d’un avenir heureux.

Laurent arrive et veut faire l’amour à Thérèse, mais ils sont tous deux hantés par leur crime. Ils entendent, montant de la rue, la sérénade d’Olivier et Grivet, à laquelle se joint la voix du fantôme de Camille. Terrorisés, ils commencent à se disputer et à s’accuser mutuellement. Thérèse, qui n’a pas dormi de la nuit, regarde le soleil se lever.

Quelques semaines plus tard, dans sa mercerie, Madame Raquin voit apparaître le fantôme de Camille. Tandis qu’il lui révèle la vérité, son image devient de plus en plus nette. Lorsqu’elle le reconnaît enfin, elle pousse un cri et s’évanouit. Thérèse et Laurent se précipitent dans le magasin où ils la trouvent inconsciente mais respirant encore. Ils disent à voix haute leurs remords d’avoir noyé Camille. Madame Raquin, qui a retrouvé ses esprits, surprend leur conversation. Folle de rage, elle les accuse d’avoir assassiné son fils. Elle est victime d’une attaque et s’effondre.

Cinq mois plus tard, pendant que ses amis jouent aux dominos, Laurent se plaint de la difficulté à s’occuper de Madame Raquin, restée paralysée et incapable de parler. Assise avec les autres joueurs, Madame Raquin tente de griffonner sur un bout de papier "Thérèse et Laurent ont a….". Elle manque de forces et son crayon lui tombe des mains. Les invités pensent immédiatement qu’elle souhaitait écrire une gentillesse et sortent pour la laisser se reposer. Laurent et Thérèse se querellent violemment. Il la jette à terre et sort. Thérèse rampe vers Madame Raquin et, au bord de la démence, avoue les détails de son aventure avec Laurent. Elle implore le pardon, et dans sa folie, s'imagine que Madame Raquin est prête à lui pardonner. Elle croit que Madame Raquin veut qu’elle tue Laurent qui, contrairement à elle, ne se repend aucunement. Thérèse cherche un couteau dans le placard et le cache dans les plis de sa jupe. Laurent entre dans la pièce et dit calmement qu’ils doivent cesser de se disputer et se reposer un peu. Il verse du poison dans un verre de vin qu’il tend à Thérèse. Thérèse dit qu'elle ne supporte plus leur impunité ; elle s’avance lentement vers lui, brandit le couteau comme pour le frapper et, subitement, se poignarde elle-même. S’effondrant dans les bras de Laurent, elle l’embrasse et meurt. Accablé, Laurent boit le verre de vin empoisonné. Il meurt en enlaçant Thérèse.

©Maxime Ohayon

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Thérèse Raquin, troisième grand ouvrage lyrique du compositeur américain Tobias Picker.

Tobias Picker, Compositeur Fécond et Palpitant

"La contribution de Tobias Picker à la musique américaine,
à la fin du 20ème siècle, est immense …" par Stephen M. Aechternacht, musicologue - Traduction Maxime Ohayon

Thérèse Raquin sur le site de Tobias Picker (en anglais)

Tobias Picker
Gene Scheer
Francesca Zambello

Production information

THÉRÈSE RAQUIN by Tobias Picker

San Diego Opera (2003)
Conductor: Karen Keltner
Cast: Dame Josephine Barstow, Kirstin Chávez, Gordon Gietz, Christopher Maltman
Designers: Marie-Jeanne Lecca

L'Opera de Montreal (2002)
Conductor: Mark Flint
Cast: Jessie Raven, Diana Soviero, Sheryl Woods, Gordon Gietz, Nathan Wentworth, Gabor Andrasy, Peter Kazaras
Designers: Marie-Jeanne Lecca

The Dallas Opera (2001)
Conductor: Graeme Jenkins
Cast: Sara Fulgoni, Richard Bernstein, Diana Soviero, Gordon Gietz
Designers: Marie-Jeanne Lecca, Mark McCullough
World Premiere