The Great Gatsby
Opéra en deux actes

Musique & Livret de John Harbison, d'après le roman de F. Scott Fitzgerald
Texte des chansons de Murray Horwitz

Commande du Metropolitan Opera pour le 25ème anniversaire des débuts de James Levine avec le généreux soutien de la Fondation Edgar Foster Daniels

Création Mondiale au Metropolitan Opera : 20 Décembre, 1999

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Direction musicale : James Levine
Production : Mark Lamos
Décors : Michael Yeargan
Costumes : Jane Greenwood
Lumières : Duane Schuler
Chorégraphie : Robert La Fosse

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The Great Gatsby, du Roman à l'Opéra

Si vous avez lu le roman de F. Scott Fitzgerald sur l'époque du jazz, The Great Gatsby, vous n'aurez guère de peine à concevoir que ce classique contient en substance toutes les composantes de l'opéra traditionnel (amour, concupiscence, jalousie, convoitise et meurtre). Dans le livre, le récit emprunte la voix du narrateur, Nick Carraway, à la fois participant et observateur des événements qui se déroulent lors de ce tragique été.

Parce que l'opéra ne se prête aisément ni à la narration ni à la complexité qu'entraîne la présence de nombreux personnages et des innombrables scènes que contient le livre, le compositeur et le librettiste (en l'occurrence une seule et même personne) sont contraints d'apporter un certain nombre de modifications. Ces aménagements s'effectuent non seulement au niveau de la narration, mais également dans la manière même dont les principaux événements sont présentés à un public d'opéra. Cette approche est dans la droite ligne de la grande tradition de l'art. Pensez par exemple à la manière dont les compositeurs ont adapté les pièces de Shakespeare ou celles de Goethe.

John Harbison a choisi transformer le narrateur en personnage principal, en se servant de la manière dont Nick raconte les événements pour les présenter tels qu'ils les a décrits. Dans certains cas il a replacé des conversations clefs dans le récit dans des scènes différentes de celles du texte de Fitzgerald. Un certain nombre de personnages ont disparu dans un souci essentiel de simplification du récit. A aucun moment le thème général du roman publié en 1925 (ou d'aucune des rééditions ultérieures) n'a été altéré de quelque manière que ce soit. Aussi bien par le texte que par la musique, il s'agit de l'histoire d'un homme dont les espoirs et les rêves reposent sur un monde imaginaire, ainsi que sur les personnages à la fois avides et/ou superficiels qui l'entourent.

A certains moments de l'opéra, le narrateur du roman, Nick Carraway, joue le rôle d'élément catalyseur destiné à faire progresser l'action. Il reste probablement aussi le seul personnage qui ne fait aucun mal à qui que ce soit !

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The Edgar Foster Daniels Fondation

John Harbison (1938 - )

John Harbison est l'un des compositeurs américains les plus éminents. Parmi ses œuvres majeures, il a notamment composé trois quatuors à cordes, trois symphonies et une cantate, The Flight to Egypt (la fuite en Egypte), qui lui a valu de remporter le prix Pulitzer en 1987. Le Metropolitan Opera lui a demandé de composer un troisième opéra, The Great Gatsby (Gatsby le Magnifique), dont la première a été donnée le 20 décembre 1999.

La musique de Harbison se distingue par son exceptionnelle richesse, ainsi que par une diversité d'expression tout à fait remarquable. Il a écrit pour tout les types d'expression musicale, depuis le plus grandiose jusqu'au plus intime, des morceaux empruntant aussi bien au jazz, qu'aux formes pré-classiques évocatrices de Schutz ou de Bach, en passant par les tonalités plus gracieuses de Prokofiev et la rigueur de la musique atonale caractéristique des dernières œuvres de Stravinsky.

Harbison a été compositeur résidant de l'orchestre symphonique de Pittsburgh, l'orchestre philharmonique de Los Angeles, ainsi que pour les festivals de musique de chambre de Tanglewood, Marlboro et Santa Fe, sans oublier l'Académie américaine de Rome. Sa musique a été jouée par nombre des plus grands ensembles musicaux du monde, et plus de trente de ses compositions ont été enregistrées chez Northeastern, Harmonia Mundi, New World, Decca, Koch, Centaur, Archetype, et CRI. Sa musique est publiée exclusivement par Associated Music Publishers.

Parmi ses toutes dernières œuvres, Harbison a notamment composé Quatre Psaumes (« Four Psalms »), morceau commandé par le consulat israélien de Chicago, pour la célébration du 50ème anniversaire de la fondation de l'Etat d'Israël. Harbison a également été l'un des 12 compositeurs invités à composer une partie d'un Requiem commémorant les victimes de la deuxième guerre mondiale, qui a été donné, lors du 50ème anniversaire du jour de la victoire (V Day), au mois d'août 1995, par le Stuttgart Bachchor et l'orchestre philharmonique d'Israël, sous la direction d'Helmut Rilling.

Ancien directeur musical des Cantata Singers (« chanteurs de cantates ») de Boston, Harbison a dirigé de nombreux grands ensembles, parmi lesquels l'orchestre philharmonique de Los Angeles, l'orchestre symphonique de Boston, ainsi que la société Handel et Haydn. Depuis de nombreuses années il a été le principal chef d'orchestre invité de l'ensemble Emmanuel Music de Boston, avec lequel il a exécuté des cantates de Bach, des motets du 17ème siècle et de la musique contemporaine.

Harbison est né à Orange, dans le New Jersey, le 20 décembre 1938, dans une famille de musiciens. Dès l'âge de cinq ans il improvisait au piano et il créa un groupe de jazz à l'âge de douze ans. Il a suivi des études supérieures à l'université de Harvard, puis obtenu une MFA (maîtrise d'art) à Princeton University. Après avoir occupé un poste d'enseignement et de recherche à Harvard, Harbison a rejoint la faculté au Massachusetts Institute of Technology où il a été nommé au poste de Killian Award Lecturer (Maître de Conférences) en reconnaissance de ses « réalisations professionnelles exceptionnelles ». Il a également assuré un enseignement à CalArts et à la Boston University et fait toujours partie de la faculté du festival de musique d'Aspen.

En 1998, Harbison a été reçu le Heinz Award for the Arts and Humanities, en reconnaissance du contribution significative et soutenue aux arts et humanités. Une grande partie de sa musique pour violon a été composée pour sa femme, Rose Mary. C'est avec elle qu'il organise le Festival de musique de Token Creek dans la ferme familiale du Wisconsin.

Synopsis

Acte I

Scène 1. Nick Carraway arrive à Long Island en provenance du Middle West pour rendre visite à une cousine lointaine, Daisy Buchanan, et à son mari Tom. Egalement en visite chez les Buchanan, Jordan Baker, golfeuse professionnelle, que Daisy présente à Nick dans l'espoir que tous deux sympathiseront. La conversation est à la fois encline à la plaisanterie et pleine de tensions. Daisy est froissée par la manière légère avec laquelle Jordan mentionne le nom de Gatsby. Tom entame de grands discours autour de ses théories sur le déclin de la civilisation.

Le téléphone sonne, et Tom se lève pour répondre, suivi par une Daisy anxieuse. Jordan confie que Tom a une maîtresse à New York. Tom revient, visiblement mal à l'aise et invite Jordan à aller voir ses chevaux. Pendant que tous deux s'absentent, Daisy révèle à Nick qu'elle est malheureuse. Elle prétend que Tom la maltraite, et que « l'univers si chaleureux d'autrefois », de l'époque de sa jeunesse dans le sud, lui manque. Désormais trop « sophistiquée », elle a perdu le simple plaisir de vivre.

Jordan et Tom reviennent. Pendant que Jordan lit le Saturday Evening Post, Nick exprime son malaise à l'égard de la société de la Nouvelle Angleterre, et Tom se demande qui est Gatsby. La sonnerie du téléphone retentit de nouveau.

Scène 2. de Wilson. Tom a entraîné avec lui jusqu'ici un Nick réticent, dans le but de lui faire « rencontrer sa petite amie ». Tom envoie Wilson faire une course et une fois qu'il est parti, Myrtle fait son entrée. Elle danse avec Tom sur un air de la radio, et fait le récit de leur rencontre à Nick, de plus en plus embarrassé. Lorsque Nick insiste pour parler de Daisy, Tom perd son sang froid et le frappe. Le nez cassé Tom quitte la scène, froidement.

Scène 3. tsby et la pelouse. En soirée. Un homme vu de profil, observant une lumière verte de l'autre côté de la baie. Les employés et invités arrivent pour une fête tandis que l'homme pénètre à l'intérieur. Jordan et Nick se rencontrent lors de la fête. Ils dansent en se posant des questions sur leur hôte mystérieux. Espérant rencontrer ce dernier, Nick interroge un homme qui s'avère n'être autre que Gatsby. Alors qu'il est sur le point de demander une faveur à Nick, Gatsby est appelé à l'intérieur au téléphone. Les invités continuent de s'amuser et la fête continue jusqu'à ce qu'un bruit d'accident de voiture ne vienne disperser la foule.

Comme les invités commencent à s'éloigner, Wolfsheim fait son entrée. Il avertit Gatsby que leurs affaires connaissent des difficultés, parce que « Philadelphie » et « Detroit » exigent le règlement intégral de leurs dettes. Gatsby hausse les épaules et le renvoie. Il demande ensuite une faveur à Nick : ce dernier pourrait-il organiser pour lui une rencontre avec Daisy ? Seul sur le quai, Gatsby regarde de nouveau la lumière verte qui brille dans l'obscurité, signalant la maison de Daisy. Il se souvient de leur amour, cinq années auparavant, à Louisville, et projette confiant de regagner de nouveau ses faveurs.

Scène 4. de Nick. Il pleut. Nick et Jordan examinent la liste des invités de Gatsby pour l'été. Jordan informe Nick de l'existence, « cinq ans auparavant », d'une relation entre Gatsby et Daisy, puis du mariage de celle-ci avec Tom. Gatsby entre, dans un état d'anxiété comique. Lorsque Daisy arrive, elle et Gatsby demeurent quasiment silencieux. Nick quitte les lieux.

Progressivement Daisy et Gatsby retrouvent leurs sentiments réciproques de naguère. Ils admirent la merveilleuse demeure de Gatsby, qui de manière extravagante commence à tracer des projets d'avenir. Il l'invite à visiter son manoir. Nick revient, mais ils le remarquent à peine.

Acte II

Scène 1. tsby et la pelouse. Parmi les danseurs présents à la fête donnée par Gatsby des rumeurs circulent sur le passé du maître de maison. Tom et Daisy arrivent et Tom est présenté à Gatsby. Tandis que l'un des choristes de l'orchestre chante, Gatsby et Daisy dansent. Puis Gatsby s'inquiète tout haut auprès de Nick de ce que Daisy ne s'amuse pas. Nick avertit Gatsby qu'il ne peut pas faire renaître le passé. Daisy demande à Nick de distraire Tom de sorte qu'elle et Gastby puissent être seuls.

Gatsby essaie de convaincre Daisy qu'ils peuvent au contraire retrouver le passé, tandis que Nick prend la défense de Gatsby auprès de Tom, lequel se montre sceptique et cherche Daisy. Des bruits continuent à circuler quant aux affaires douteuses de Gatsby. Finalement Tom retrouve Daisy et Gatsby, et invite ce dernier pour le dimanche suivant.

Scène 2. Le salon des Buchanan. Daisy et Jordan sont allongées sur des méridiennes dans la chaleur de l'été, comme au début de l'acte I. Ils écoutent la radio. Gatsby et Nick sont mal à l'aise. La tension monte tandis que Daisy flirte avec Gatsby. Tom est agacé. Ils décident d'aller à New York pour échapper à la chaleur. Daisy et de Gatsby s'en vont ensemble. Après leur départ, Tom fait part de sa fureur à Jordan et à Nick. Un klaxon de voiture retentit à l'extérieur.

Scène 3. Une suite au Plaza. Du rez-de-chaussée montent les bruits d'une fête de mariage. Tom met Gatsby et Daisy au défi. Elle se retourne contre lui et semble choisir Gatsby. Tom lui rappelle les choses qui les unissent et la force à choisir. Daisy, indécise, regrette la simplicité de son passé.

Tom et Gatsby essaient tous deux de convaincre Daisy. Celle-ci décide de rester avec Tom, puis demande à s'en aller. Tom, qui exulte, suggère avec mépris que Daisy et Gatsby retournent ensemble à Long Island, car il est certain de n'avoir rien à craindre. Ils s'en vont au moment même où Nick se souvient que c'est son trentième anniversaire.

Scène 4. La nuit. Dans le garage de Wilson. Myrtle, qui regarde par la fenêtre en direction de la route, exprime sa solitude et son désir de Tom Buchanan. George Wilson travaille sur ses voitures, sombre et plein de suspicion. Soudain Myrtle croit voir Tom et se précipite dehors. On entend un bruit d'accident.

Tom, Nick et Jordan entrent et révèlent que Myrtle a été tuée. On la ramène, sans vie. Tom identifie la voiture jaune de la mort comme étant celle de Gatsby. Wilson, très malheureux, décide de trouver le conducteur.

Scène 5. Le jardin de Gatsby, tôt le matin. Des déménageurs emportent du mobilier hors de la maison. Tandis que Nick et Jordan cherchent Gatsby, Jordan fait remarquer que leurs rêves ont pris fin. Elle s'en va tandis que Gatsby paraît. Nick l'accuse d'avoir fuit le lieu de l'accident, mais Gatsby révèle qu'il protége le vrai conducteur, à savoir Daisy.
Gatsby attend que Daisy lui fasse signe avec une lumière verte. Il se souvient de sa jeunesse et de son passé à Louisville, avec Daisy, cinq ans auparavant, avant la guerre. A la fin de sa méditation, Wilson entre et tire sur Gatsby, avant de se donner la mort à son tour.

Scène 6. Nick et Jordan se rencontrent avant les funérailles de Gatsby. Ils conviennent que leur relation, contrairement à celle qui liait Gatsby et Daisy, n'a été ni profonde ni destructrice. Ils décident de partir chacun de leur côté sans regret.

Wolfsheim entre, vérifie que la maison de Gatsby est bien « propre », et ne reste pas pour les funérailles. Jordan s'en va elle aussi, ne souhaitant prendre part à rien de difficile. Le père de Gatsby entre et se présente à Nick. Il est le seul invité. Le père est très impressionné par la splendeur de la propriété de Gatsby. Lui et Nick lisent un passage du manuel de jeunesse de Gatsby sur les progrès personnels. Des fêtards entrent, mais comme il n'y a pas de fête, ils passent leur chemin tandis que le pasteur célèbre un bref service. La cérémonie terminée, Nick reste seul pour réfléchir sur ce qui s'est produit. A la fin, seule reste visible la lumière verte de Daisy.